Alergia, zwana też czasem uczuleniem, czy nadwrażliwością, jest reakcją organizmu na działanie wszelkich obcych substancji, zwanych alergenami. Współcześnie cierpi na nią coraz więcej ludzi, co według badań spowodowane jest nieprawidłowym przejawem odporności, który charakteryzuje się uszkodzeniem własnych tkanek w wyniku odpornościowej reakcji. Do typowych przejawów alergii należą między innymi katar sienny, astma, wysypka i zapalenie skóry, czasem też kaszel. Przyczyn alergii jest wiele, jednak przyjmuje się, że ma ona podłoże genetyczne i często jest dziedziczona. Obok tego ogromny wpływ niestety ma też środowisko, w którym żyjemy. Zanieczyszczone spalinami powietrze powoduje, że ataki astmy, czy kataru siennego są jeszcze bardziej uciążliwe. Przyczyn należy też szukać w naszych domach – są nimi przede wszystkim kurz, kosmetyki, czy nawet nasi czworonożni pupile.

Wśród alergenów wziewnych najczęściej wyróżnia się:

• roztocza kurzu domowego,
• pyłki traw oraz drzew,
• zarodniki pleśni,
• produkty mleczne
• sierść zwierząt,
• pierze,
• wełna.

Najczęstszymi objawami w kontakcie z tymi alergenami są katar sienny, ataki astmy, pokrzywka, czy inne wypryski skórne.

Alergię dość łatwo jest rozpoznać, bo występuje niemal natychmiastowo od zetknięcia się z alergenem. Żeby jednak potwierdzić uczulenie na któryś z nich należy wykonać testy alergiczne (testy skórne, punktowe i płatkowe). Polegają one na tym, że na skórę wprowadza się niewielką ilość alergenu, który jest zupełnie niegroźny dla zdrowia, a powoduje np. zaczerwienienie, co jest jednocześnie informacją dla badającego, że pacjent jest uczulony na ten, a nie inny alergen. Czasem wykorzystuje się też testy, które wykazują stężenie immunoglobiny – test radioalergosorpcji (RAST) lub test fluorescencyjny CAP-RAST. Leczenie alergii w dużej mierze uzależnione jest od alergenu, na który jesteśmy uczuleni, jednak zawsze należy je podjąć, gdyż reakcje organizmu bywają uciążliwe, o tym postaramy się jednak napisać więcej przy innej okazji.